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L'incidenza di errori sul numero complessivo dei ricoveri ha assunto dimensioni da piaga sociale anche nei Paesi più evoluti. Il dato epidemiologico oscilla tra il 4% circa di casi per ricovero negli USA (Harvard Medical Practice Study, 1999) e il 16% australiano (Medical Journal Australia 1995) con un numero di decessi che varia tra il 6 e il 14% dei casi totali quasi 100.000 unità negli Stati Uniti. Per l'Italia il dato è intorno al 3% (primo forum Risk management in Sanità, Il Sole 24 Ore Sanità, aprile 2007), ma considerando i ricoveri, 10 milioni all'anno, si potrebbe superare la cifra dei 300.000, di cui 20.000 con conseguenze fatali. Unità di risk management e di ingegneria clinica in ogni azienda dovrebbero porre freno a questi errori.